传说中的侠客岛每十年派出赏善罚恶二使来中原，强邀武林各派掌门人赴岛喝腊八粥，而去了侠客岛的掌门人又个个杳无音信……自小无名无姓、被唤作“狗杂种”的少年石破天因外出寻母而意外得到玄铁令，糊里糊涂地学武功，糊里糊涂地被人当成长乐帮帮主，又糊里糊涂地代接赏善惩恶令前往侠客岛……大巧反成大拙，大愚才是大智。石破天用他离奇的经历讲述了一个“吃亏是福”的道理。

此书一反金庸大部分作品的路子，既无明确的时代背景，也没有宏大的场面，写爱情也只是浮光掠影，除了石破天之外，人物描写也只是点到即止，因此比起作者的其他许多作品来，一向较为读者所忽视。其实此书恰恰体现了金庸作品的返璞归真。当石破天还是“狗杂种”的时候，他从未想到过“我是谁”，身世和知识于他同样毫无意义，但在他忽然失去一向熟悉的生活环境，陷入江湖之后，却不得不想到了“我是谁”这个亘古的疑问，而越是想知道究竟便越是惶恐和糊涂。

另一方面，他一出场便在先秦侠客侯赢的故地侯监集上目睹了“侠客”们的争斗，这时他只是个无知的小乞儿。最后到了侠客岛，他已是个声名显赫的武林高手，却无知一如从前，并且因为这无知勘破了众多绝顶聪明的武林高于数十年未能勘破的武功秘窍，一如他在侯监集上无意中得到玄铁令一样。“我是谁”的疑问和“机关算尽太聪明”的隐喻可以说是这部寓言式作品的真正旨归，也是它的全部精华所在。但因作者认认真真讲故事、丝毫不着理路，故事和人物虽然简单一些，仍非常奇特和生动，因此粗略读去不易体味到作品的魅力。